Parque Nacional del Valle de la Muerte: El Terreno Más Inhóspito de California
El Parque Nacional del Valle de la Muerte (Death Valley National Park) es el quinto parque nacional más grande de los Estados Unidos que ocupa una superficie de 13,518 km² y se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada.
A pesar del nombre amenazante, el parque nacional es una hermosa zona desértica que incluye valles bajos, salinas áridas, montañas escarpadas, cañones profundos, dunas de arena onduladas, oasis alimentados por manantiales y algunos de los paisajes más espectaculares del suroeste.
Fue declarado monumento nacional en 1933. Luego se amplió sustancialmente y se convirtió en parque nacional en 1994.
El Valle de la Muerte es el lugar más cálido, seco y bajo de Norteamérica. Es con tanta frecuencia el lugar más caluroso de los Estados Unidos con temperaturas diarias de verano que superan los 50°C, mientras que su extremo sur es el punto más bajo del hemisferio occidental a 277 pies bajo el nivel del mar.
El parque nacional alberga muchas especies de plantas y animales que se han adaptado a este entorno desértico y calor extremo.
El principal centro de visitantes está ubicado en Furnace Creek, donde encontrarás campamentos, restaurantes, una tienda y una gasolinera.
Lugares de Interés en el Parque Nacional del Valle de la Muerte
Artist’s Palette. Una sección colorida de la ladera de las Black Mountains con tonos que van desde el naranja y el rosa hasta el verde y el turquesa que proviene de la oxidación y otras reacciones químicas de los metales en la roca. Sirve de evidencia de uno de los períodos volcánicos más violentos y explosivos del Valle de la Muerte.
Mesquite Flat Sand Dunes. Uno de los lugares más hermosos y fotografiados del Valle de la Muerte donde puedes caminar en las dunas y disfrutar del paisaje del desierto. Por la mañana y al final de la tarde, el sol golpea las dunas esculpidas para crear largas sombras curvas, mientras que las montañas que se elevan en el horizonte, proporcionan el fondo perfecto.
Badwater Basin. En el extremo sur del parque nacional, el punto más bajo de la tierra en el hemisferio occidental a 277 pies bajo el nivel del mar, es una zona muy calurosa, incluso en invierno. Dependiendo de las condiciones o la época del año, puede estar bastante lleno o tener muy poca agua.
Devil’s Golf Course. Una gran salina en el suelo del Valle de la Muerte tiene un aspecto extraño y fantasmal y grandes formaciones de cristales de sal. También hay una serie de pozos de exploración perforados que fueron hechos antes de que el Valle de la Muerte se convirtiera en un monumento nacional. Es cerrado en caso de lluvia.
Rainbow Canyon. Un cañón cercano al límite oeste del parque, es comúnmente utilizado por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para el entrenamiento de aviones de combate.
Zabriskie Point. Un mirador con vistas panorámicas de formaciones geológicas de color dorado, naranja y marrón. Los colores son particularmente espectaculares por la mañana o al final de la tarde. Recibió el nombre del empresario estadounidense Christian Brevoort Zabriskie (1864-1936) cuya compañía extraía bórax del Valle de la Muerte.
Dante’s View. Ofrece una espectacular vista panorámica del Valle de la Muerte. Desde la cima que se encuentra a 5,478 pies sobre el nivel del mar, se puede ver hacia el fondo del valle y hasta las montañas que bordean el otro lado del valle. También es un punto perfecto para observar las estrellas de noche con telescopios.
The Racetrack. Esta pintoresco lago seco se encuentra sobre la ladera noroeste del Valle de la Muerte y es uno de los lugares más misteriosos del parque donde se pueden ver piedras de varios tamaños que se desplazan por la superficie sin intervención humana ni animal. Estas «piedras rodantes» se mueven cuando las finas capas de hielo comienzan a derretirse durante períodos de viento suave.
Saratoga Springs. Un oasis desértico ubicado en la parte sur del parque cuyas charcas albergan varias especies endémicas, como el cachorrito de Saratoga Springs (Cyprinodon nevadensis nevadensis).
Mosaic Canyon. Un cañón ubicado en la cara noroeste del Valle de la Muerte, llamado así por una formación rocosa que está compuesta por fragmentos angulares de diversos tipos de roca y se puede observar en el fondo del cañón.
Consejos para Visitar el Parque Nacional del Valle de la Muerte
La planificación cuidadosa ayudará a que su visita al Parque Nacional del Valle de la Muerte sea segura y agradable.
La primavera y el otoño son las épocas más populares para visitar con temperaturas cálidas pero agradables y cielos generalmente despejados. El invierno cuenta con días frescos y noches frías. El error más grande es ir en verano, ya que las temperaturas a menudo superan los 120 °F (49 °C), especialmente en los alrededores de Furnace Creek.
Protéjase del sol. Incluso durante los meses más frescos, el sol es intenso. Utilice protector solar, sombrero, gafas de sol y ropa ligera de manga larga.
La deshidratación puede sorprenderle muy rápido bajo este calor seco. Lleve mucha más agua de lo habitual: al menos un galón (unos 4 litros) por persona y por día, e incluso más si va a realizar caminatas.
Planifique caminatas cortas, especialmente si las temperaturas son elevadas. Las primeras horas de la mañana o el atardecer son los momentos más seguros y pintorescos.
No dependa de su teléfono. La cobertura de telefonía móvil es extremadamente limitada. Descargue mapas para usar sin conexión o lleve un mapa físico.
Llene el tanque con antelación. Las gasolineras son escasas y costosas dentro del parque. Llene el tanque antes de entrar o en los centros principales, como Furnace Creek o Stovepipe Wells.
Asegúrese de que su vehículo se encuentre en buen estado, en especial los neumáticos, el líquido refrigerante y el aire acondicionado. Sufrir una avería en el lugar equivocado puede convertirse rápidamente en una situación peligrosa.
No se desvíe de las carreteras pavimentadas sin precaución. Algunos caminos de tierra requieren vehículos con tracción 4×4. Manténgase en las rutas señalizadas a menos que cuente con el equipo y la preparación adecuados.