Monumento Nacional de los Puentes Naturales: El Primer Monumento Nacional de Utah.
El Monumento Nacional de los Puentes Naturales (Natural Bridges National Monument) está situado en el sureste del estado de Utah. Fue designado un monumento nacional en abril de 1908, después que la revista National Geographic hizo publicidad de los puentes naturales.
Las principales atracciones son los tres majestuosos puentes naturales: Sipapu, Kachina y Owachomo. Los puentes se formaron mediante la descomposición de la roca, la meteorización y la erosión, a medida que el agua atravesaba las estrechas paredes del cañón.
Se puede acceder a estas formaciones desde su carretera pavimentada de un solo sentido (14.5 KM) que serpentea a lo largo del monumento nacional por senderos para caminatas que conducen hasta sus bases. Cada mirador y punto de partida de sendero tiene estacionamiento limitado.
El puente Sipapu es el más grande e impresionante de los tres con una longitud de 82 metros que lo convierte en el cuarto puente natural más largo del mundo. El nombre proviene de la palabra hopi sipapu, que designa un portal simbólico del que surgieron los primeros antepasados humanos.
Si solo va a visitar el puente Sipapu, la caminata de 2 kilómetros de ida y vuelta es moderadamente extenuante e implica atravesar secciones empinadas y subir algunas escaleras de mano.
Si planeas visitar el puente Kachina, la caminata es de más de 2 kilómetros de ida y vuelta y es relativamente fácil con algunas secciones empinadas.
El puente Owachomo, el más pequeño de los tres, es el más fácil de alcanzar, ya que requiere una caminata de ida y vuelta de menos de 800 metros.
Otro sitio de interés es la Ruina de Horsecollar, los restos de una antigua construcción nativa americana que fue abandonada hace más de 700 años y se encuentra en un estado de conservación. Incluye una kiva rectangular intacta y dos graneros con puertas ovaladas.
El monumento nacional cuenta con una zona de acampada, áreas de picnic y un centro de visitantes que suele estar abierto todos los días y tiene exposiciones del parque y una librería.
El Monumento Nacional de los Puentes Naturales tiene un clima semiárido frío con inviernos fríos y veranos calurosos. Durante el verano, las temperaturas suelen superar los 38 °C, y puede haber violentas tormentas que a menudo causan inundaciones repentinas.
Los visitantes acuden en masa en primavera y otoño por las temperaturas moderadas. Sin embargo, incluso durante la temporada alta, sigue siendo un destino menos concurrido que muchos parques nacionales del estado de Utah.
Otros Lugares para Visitar en el Estado de Utah:
Parque Nacional de los Arcos. Ubicado en la parte este del estado, uno de los parques nacionales más pintorescos de los Estados Unidos alberga impresionantes formaciones rocosas, onduladas dunas petrificadas y vistas maravillosas de montañas con picos a menudo nevados. Contiene la mayor densidad de arcos naturales del mundo, cuyo más famoso y fotografiado es Delicate Arch que se ha convertido en un símbolo de Utah.
Parque Nacional Zion. Uno de los parques más visitados de Estados Unidos, se destaca por su geografía única que incluye montañas, cañones, cascadas, cerros, mesetas, monolitos, ríos, cañones y arcos naturales. Ubicado en el suroeste de Utah, el Parque Nacional Zion recibió su nombre de los pioneros mormones que se establecieron en la zona a mediados del siglo XIX.