12 de Agosto: Día Mundial del Elefante
El 12 de agosto se celebra el Día Mundial del Elefante como parte de una iniciativa internacional impulsada por la Fundación para la Reintroducción de los Elefantes para concienciar a la población mundial sobre la situación de estos grandes mamíferos cuya población silvestre ha disminuido más del 60% en los últimos años.
Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes del mundo en la actualidad. Los adultos pueden pesar hasta ocho toneladas y medir aproximadamente 3 metros de alto por 7 de largo.
Tienen una piel gris muy gruesa, orejas grandes, colmillos blancos y una larga trompa utilizada para la respiración, aspirar agua y agarrar objetos.
Existen 2 especies de elefantes: africanos y asiáticos. Los elefantes africanos son más grandes y tienen orejas más grandes en comparación con los asiáticos. Los elefantes africanos tienen dos «dedos» al final de la trompa, pero los elefantes asiáticos solo tienen uno. Las hembras de elefante africano tienen colmillos, pero las hembras de elefante asiático no.
Los elefantes adultos tienen enormes cerebros (doce libras) y su inteligencia ha sido comparada con las de los primates y los cetáceos. Pueden usar herramientas primitivas con sus trompas, y muestran un alto grado de autoconciencia y empatía hacia otros miembros de su manada.
Son animales muy populares en los parques zoológicos y han aparecido en el arte, el folclore, la religión, la literatura y la cultura popular. Constituyen un símbolo cultural en Asia. En el hinduismo, Ganesha es uno de los dioses más conocidos que tiene cuerpo humano y cabeza de elefante.
Los elefantes se consideran especies claves debido a su gran influencia en sus hábitats. Agrandan deliberadamente los pozos de agua para que puedan bañarse y funcionan como dispersadores cruciales de semillas.
Una de las mayores amenazas para las poblaciones salvajes de elefantes es la caza furtiva e indiscriminada para la comercialización ilegal de sus colmillos de marfil.
En el Día Mundial del Elefante, organizaciones ambientales y de protección realizan eventos para promover acciones para la erradicación de la caza furtiva. Personas también pueden contribuir a la protección de elefantes asiáticos y africanos al no adquirir objetos hechos con marfil y no apoyar la exhibición de esta especie en espectáculos de entretenimiento.
Elefantes Famosos
Jumbo: Probablemente el elefante más famoso de la historia. Fue comprado por el empresario y político estadounidense P.T. Barnum para su circo.
Hanno: Un elefante blanco que fue regalado al Papa León X en 1514 por el Rey de Portugal. Vivía en el Vaticano y se convirtió en un símbolo renacentista de poder.
Dumbo – Dumbo (1941): Un joven elefante de circo con orejas enormes que aprende a volar, es un símbolo de la confianza en uno mismo.
Horton – Dr. Seuss’ Horton Hears a Who!: Un elefante amable y atento que protege un mundo diminuto en una mota de polvo. Es famoso por su frase: «Una persona es una persona, no importa lo pequeña que sea».
Babar: Un elefante elegante que se convierte en el rey de la selva, es la estrella de libros infantiles y programas de televisión.
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